Le développement durable est défini comme le développement qui répond aux besoins des générations actuelles sans compromettre la capacité des générations futures à répondre à leurs propres besoin (rapport Brundtland, 1987). Le développement durable a pour objet d’aboutir à un développement dont on dit souvent qu’il repose sur " trois piliers" :

• économiquement viable (satisfaction des besoins d’une génération) ;
• socialement équitable (solidarité entre les sociétés) ;
• écologiquement reproductible.